光隔離器根據(jù)偏振特性可分為偏振無關(guān)型和偏振相關(guān)型兩種。由于通過偏振相關(guān)型光隔離器的光功率依賴于輸入光的偏振態(tài),因此要求使用保偏光纖作尾纖。這種光隔離器將主要用于相干光通信系統(tǒng),目前光隔離器用的多的仍然是偏振無關(guān)型的。
光隔離器的功能是讓正向傳輸?shù)墓馔ㄟ^而隔離反向傳輸?shù)墓?,從而防止反射光影響系統(tǒng)的穩(wěn)定性,與電子器件中的二極管功能類似。偏振相關(guān)型和偏振無關(guān)型前者又稱為自由空間型,因兩端無光纖輸入輸出;后者又稱為在線型,因兩端有光纖輸入輸出。自由空間型光隔離器一般用于半導(dǎo)體激光器中,因為半導(dǎo)體激光器發(fā)出的光具有*的線性度,因而可以采用這種偏振相關(guān)的光隔離器而享有低成本的優(yōu)勢;在通信線路或者EDFA中,一般采用在線型光隔離器,因為線路上的光偏振特性非常不穩(wěn)定,要求器件有較小的偏振相關(guān)損耗。
光隔離器利用的原理是偏振光的馬呂斯定律和法拉第(Farady)磁光效應(yīng),自由空間型光隔離器的基本結(jié)構(gòu)由一個磁環(huán)、一個法拉第旋光片和兩個偏振片組成,兩個偏振片的光軸成45°夾角。正向入射的線偏振光,其偏振方向沿偏振片的透光軸方向,經(jīng)過法拉第旋光片時逆時針旋轉(zhuǎn)45°至另一偏振片的透光軸方向,順利透射;反向入射的線偏振光,其偏振方向沿偏振片的透光軸方向,經(jīng)法拉第旋光片時仍逆時針旋轉(zhuǎn)45°至與偏振片的透光軸垂直,被隔離而無透射光。自由空間型光隔離器相對簡單,裝配時偏振片和旋光片均傾斜一定角度(比如4°)以減少表面反射光,搭建測試架構(gòu)時注意測試的可重復(fù)性。